Apellido de origen patronímico, poco frecuente, repartido por España y, en general, de origen gallego, con su principal asiento en la provincia de Pontevedra y notable presencia en las de A Coruña, Ourense, Comunidad de Madrid y Sevilla, y menor en Barcelona, Lugo, Vizcaya, Asturias, Valencia, etc. Pasó a Hispanoamérica. Existen las variantes de escritura Bernáldez y Bernardes (esta última frecuente en Portugal). Bernárdez deriva del nombre propio Bernardo, con el significado de “hijo o descendiente de Bernardo”. El nombre Bernardo, por su parte, es de origen germánico y proviene del nombre personal -Berinhard-: "oso (guerrero) fuerte". En Argentina residió el escritor de origen hispano Manuel Bernárdez, nacido a mediados del siglo XIX; tomó parte en la política activa y después de haber desempeñado algunos cargos públicos llegó a ser diputado del Parlamento Nacional. Argentino fue Francisco Luis Bernárdez, poeta nacido en Buenos Aires en 1900. En el Archivo General Militar de Segovia se conservan los expedientes personales de los oficiales José Ramón Bernárdez, Caballería, 1820, “Persona Honrada”; Juan Bernárdez, Infantería, 1854; Antonio Ramón Bernárdez Novoa, Infantería, 1836; Lisardo Bernárdez Freijedo, Infantería, 1895; Manuel Bernárdez Castiñeira, Caballería, 1895; Juan Bernárdez, Sanidad, 1805, etc.


Armas.- El “Repertorio de Blasones de la Comunidad Hispánica”, obra del Cronista Rey de Armas don Vicente de Cadenas y Vicent, recoge para Bernárdez: En gules, una faja de oro, vibrada.