Según el escritor español Antonio Marichalar --que así lo informó al filósofo madrileño Jorge Ruiz de Santayana-- el apellido provenía de una ermita medieval localizada en Cantabria bajo la advocación de Santa Juliana de Norwich, mística británica. "Santa Juliana" fue reduciéndose con el tiempo a "Santa Illana", luego "Santillana" y, como forma derivada, "Santayana". Esta noticia de Marichalar la documentó el filósofo en el primer tomo de su autobiografía, titutala "Personas y lugares" y escrita en inglés. Jorge Ruiz de Santayana vivió en los Estados Unidos desde la niñez, estudió y fue catedrádico en la Universidad de Harvard y publicó toda su obra en inglés con el nombre de "George Santayana". Es uno de los filósofos más admirados en los EU, y en España ha sido traducido y estudiado con interés. A. Marichalar fue su primer traductor al castellano.