Apellido poco frecuente y repartido por España, con sus principales asientos en Madrid y Cáceres, siendo notable su presencia en Barcelona, Badajoz y Sevilla, y menor en Guipúzcoa, Valladolid, Segovia, Palencia, Huesca, Guadalajara, etc. Barras es, en general, la forma plural del más frecuente apellido Barra (que se registra, sobre todo, en Madrid y Cáceres). Como podemos ver, después de Madrid (como consecuencia de la emigración) es en la provincia de Cáceres en la que más familias apellidadas Barra y Barras viven. También se registra la presencia de familias Barras en Hispanoamérica, Francia y Portugal. As Barras es una población de la provincia de Ourense, tal vez relacionada con el origen del apellido. Albaigés indica que el topónimo Barra / Barras procede de la voz prerromana –barra-, común a todas las lenguas romances (es posible que provenga de una raíz de origen céltico). En la toponimia es aplicado a los lugares embarrados o las barras formadas en las playas. Apellidos como Barroso, Barrasa y otros tienen el mismo origen etimológico. En el Archivo General Militar de Segovia se conservan doce expedientes de oficiales apellidados Barras, entre ellos los de Alonso Barras, Artillería, 1809, Hijodalgo; Fco. de las Barras Díaz, Cuerpo Administrativo, 1810, y Justo Barras y Prado, Cuerpo Administrativo, 1861.

Armas.- El "Reper­torio de Blasones de la Comunidad Hispánica", tomo letras A-CH, recoge para Barras: En oro, un nogal, de sinople, frutado de oro y, alzado a su tronco, un oso, de sable.