Los judios de todo el mundo se consideran descendientes de los antiguos israelitas y de los hebreos, que remontaron su linaje al patriarca Abraham. La tradicion judia sostiene que el origen de los israelitas esta en los doce hijos de Jacob que se trasladaron a Egipto, donde sus descendientes se dividieron en doce tribus que fueron esclavizadas durante el reinado de un faraon egipcio, identificado a menudo de forma erronea como Ramses II. En la tradicion judia, la emigracion de los israelitas desde Egipto a Canaan (el exodo) conducidos por el profeta Moises, marca la formacion de los israelitas como pueblo.