Viene de hebreo que significa "campeón".

Daniel viene de la lengua hebrea, el cual se compone de 3 palabras hebreas: DAN-I-EL.
Dan: Juez
I: preposición mi o mio
EL: Elohim que significa "Dios"

Por lo tanto la traducción correcta sería:
DANIEL: "Mi Juez es Dios"

Es de origen Judío. En España las primeras personas que llevaron este apellido vivieron en el Reino de León, concretamente en la zona de Zamora, Salamanca y también hacia el límite de estas provincias con Portugal.En zonas de habla inglesa este apellido es más abundante que en España, por lo que actualmente en España podríamos distinguir 2 orígenes del apellido: uno el de los judíos que vinieron a España ya hace varios siglos y tuvieron descendientes en España y por otro lado el judíos que se instalaron en Gran Bretaña y posteriormente sus descendientes vinieron a España. En zonas inglesoparlantes el apellido sufrió una modificación de acuerdo con la gramática anglosajona, apareciendo la variante Daniels.

Antiguo apellido, poco frecuente y repartido por España, procedente del nombre de bautismo Daniel, derivado del nombre bíblico Daniel, que fue el de un profeta del siglo VIII a. C., cuyo étimo es el hebreo Daniyy´El, “Dios juzga”. Daniel fue adoptado como apellido por familias en distintas regiones de España, en especial en Castilla, Aragón y Catalunya. Como nombre aparece ya en Catalunya en el siglo IX (años 800), pues en un documento de la época puede leerse sobre un tal Daniel: “Prohom del darrer terç del segle IX. Feu aprisions al Ripollès i vengué partides al compte Guifre I El Pilós, l´obra repobladora del qual afavorí destacadament”.

A fines del siglo XV floreció el maestro carpintero Daniel, quien con el maestro Petit, obró un retablo para la monasterial de Santes Creus. Según los datos recogidos en el censo catalán de hogares de 1553, Francesc Daniel era vecino de Olesa de Montserrat (colecta de Barcelona), y Anthoni Daniel lo era de Salitjà (Girona). De una casa que hubo en Vic de este apellido, nació el arquitecto Francesc Daniel Molina, que falleció en Barcelona en 1866; fue autor del proyecto en 1848 y director de las obras de la plaza Real barcelonesa, terminadas en 1859.

Armes.- El “Repertorio de Blasones de la Comunidad Hispánica” recoge: En sinople, un castillo, de oro, rodeado de un foso de ondas de azur y plata

Linajes de este apellido aparecen en Portugal, Inglaterra, Francia y Alemania, sin que pueda establecer un tronco común para todos ellos. Armas Los de Portugal: En campo de sinople, un castillo, de oro, rodeado de un foso de ondas de azur y plata. Los de Inglaterra: escudo cuartelado en sotuer, de plata y oro: con dos leones de gules, jefe y punta, con una diestra, armada y cortada, bocamangada de azur y engalanada de gules; la mano sostiene una cruz recrucetada de gules. Los de Francia: en campo de gules, una banda de plata, cargada con tres rosetas de espuela de sable, y acompañada de dos leones de oro.