Antiguo apellido, poco frecuente y registrado sobre todo en las provincias de Córdoba y de Granada, siendo notable su presencia en la Comunidad de Madrid, Barcelona, Sevilla y Jaén, y menor en las provincias de Málaga, Valencia, Cádiz, Almería, Vizcaya, Alicante, etc. Procede del sustantivo castellano –afán-, con el sentido de “solicitud, empeño, anhelo”, etc. La voz parece ser de origen provenzal, y se documenta desde el siglo XI en castellano.

El apellido debió originarse a través de aplicaciones onomásticas o apodos motivados por diversas circunstancias. Según algunos tratadistas, los primeros Afán fueron una rama del muy antiguo y noble linaje de los Cabrera, viendo reconocida su nobleza por la Real Chancillería de Granada Per Afán de Alarcón, vecino de Canalejas, en 1582; Pedro y hermano Afán de Rivera, vecinos de Jerez de la Frontera (Cádiz), en 1569; Pedro Afán de Rivera, vecino de Villacarrillo (Jaén), en 1621, y Gaspar Afán de Rivera, vecino de Granada, en 1641. Baltasar Afán de Rivera y Gadea Ferrer y Arana Bazán, Señor de las villas de Huélago, Fonelas y Villanueva de las Torres (Granada), Veinticuatro y Capitán de Caballos de Milicias de Granada, Alcaide del Castillo de Fonelas (Granada), Caballero de la Militar Orden de Santiago, ingreso como Caballero de la Real Maestranza de Granada en 1686, el mismo año que lo hizo su hermano Melchor, Señor de Cázulas y la Almijara (Granada). Armas.- En campo de azur, una yunta de oro.